Sijera Leone službeno je zabranila brakove maloljetne djece, s predsjednikom Juliusom Maadom Biom koji je potpisao zakon o ukidanju ove još uvijek rasprostranjene prakse.
Zaštita djevojčica i djevojaka
Zagovornici novog zakona se nadaju da će on bolje zaštititi djevojčice i djevojke u Sijera Leoneu, od kojih se oko trećina uda prije nego što navrše 18 godina, povećavajući stopu smrtnosti majki zbog fizičkih rizika s kojima se suočavaju u trudnoći, prema Ministarstvu zdravstva.
Stroge kazne za prekršitelje
Prema zakonu, svaki muškarac koji oženi djevojku mlađu od 18 godina mogao bi se suočiti s najmanje 15 godina zatvora i novčanom kaznom od oko 4000 dolara. Roditelji ili oni koji prisustvuju takvim ceremonijama vjenčanja također bi se mogli suočiti s novčanom kaznom.
Međunarodne pohvale
Američki ured za afrička pitanja pozdravio je usvajanje zakona kao “važnu prekretnicu koja ne samo da štiti djevojčice, već promiče snažnu zaštitu ljudskih prava”. Zapadna i središnja Afrika ima najveću prevalenciju dječjih brakova u svijetu i ondje živi gotovo 60 milijuna dječjih nevjesta, prema UNICEF-u.
Dvadesetjednogodišnja bivša nevjesta iz Sijera Leonea, koja je željela ostati anonimna, rekla je za Reuters da je bila prisiljena na brak u dobi od 14 godina i da razmišlja o odlasku na sud jer bi joj novi zakon omogućio da podnese zahtjev za poništenje braka.
Potencijal za širi utjecaj
Zakon bi trebao “prekinuti krug ranog braka i njegovih razornih posljedica”, rekla je istraživačica Human Rights Watcha Betty Kabari. “Također otvara put drugim afričkim državama, poput Tanzanije i Zambije, da opozovu zakone koji dopuštaju dječje brakove.”
