Znanstvenici su identificirali nebeski objekt promjera oko 700 kilometara koji se nalazi u ledenim, vanjskim dijelovima Sunčevog sustava. Objekt, nazvan 2017 OF201, uočen je kako se kreće vrlo izduženom orbitalnom putanjom oko Sunca, čime je privukao pozornost astronomskog svijeta.
Jedan od najudaljenijih poznatih objekata
Ovaj objekt spada u kategoriju trans-neptunskih objekata, što znači da orbitira oko Sunca na većoj udaljenosti od planeta Neptuna. Znanstvenici ističu da 2017 OF201 pripada skupini najudaljenijih vidljivih tijela u Sunčevom sustavu, a njegovo postojanje sugerira da prostor iza Kuiperovog pojasa ipak nije prazan, kako se ranije pretpostavljalo.
Putovanje koje traje 25.000 godina
Za razliku od Zemlje kojoj je za jedan puni krug oko Sunca potrebno 365 dana, objektu 2017 OF201 potrebno je čak 25.000 godina za dovršetak jedne orbite. To ga čini izuzetno sporim i udaljenim članom našeg sustava.
Promatranja teleskopima u Čileu i na Havajima tijekom sedam godina omogućila su njegovo otkriće i detaljnu analizu putanje.
Potencijalni novi patuljasti planet
Prema riječima astrofizičara Sihaoa Chenga s Instituta za napredne studije u Princetonu, 2017 OF201 je potencijalno dovoljno velik da bude klasificiran kao patuljasti planet. Njegova orbita je vrlo široka i ekscentrična, što upućuje na neobičnu povijest orbitalne migracije.
Procjenjuje se da je njegova veličina nešto manja od Cerere, najmanjeg priznatog patuljastog planeta, koji ima promjer oko 950 kilometara. Masa objekta je otprilike 20.000 puta manja od Zemljine, te 50 puta manja od Plutonove.
Oblik i sastav još su nepoznati
Zbog velike udaljenosti, znanstvenici još uvijek ne mogu sa sigurnošću odrediti oblik objekta, a ni njegov točan sastav. Ipak, pretpostavlja se da je sličan drugim ledenim tijelima u vanjskom Sunčevom sustavu.
“Otkriće nam otvara nova pitanja o tome što se još skriva u tim dalekim prostorima”, rekao je Cheng.
Znanstvena potvrda i međunarodni značaj
Otkriće je službeno najavio Centar za manje planete Međunarodne astronomske unije, dok je studija u kojoj su detaljno opisani rezultati objavljena na znanstvenom portalu arXiv. Studija još nije prošla znanstvenu recenziju.
Patuljasti planeti u Sunčevom sustavu
Međunarodna astronomska unija trenutno priznaje pet patuljastih planeta:
Ceres – u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera
Pluton, Haumea, Makemake i Eris – svi izvan Neptunove orbite
2017 OF201 mogao bi postati šesti na ovom popisu, čime bi proširio naše razumijevanje udaljenih regija Sunčevog sustava.
