Otisci stopala među najčešćim su fosilnim tragovima dinosaura. Ponekad se pronađe jedan usamljeni otisak, ponekad cijele površine ispresijecane kaotičnim nizovima tragova koji podsjećaju na plesni podij. No jedno pitanje desetljećima muči paleontologe. Koji je dinosaur ostavio koji trag.
Zašto su otisci stopala znanstveni izazov
Za razliku od kostiju ili zuba, otisci stopala rijetko se mogu izravno povezati s točno određenom vrstom dinosaura. Oblik traga ovisi o nizu čimbenika koji nemaju veze s anatomijom same životinje. Ulogu imaju brzina kretanja, ponašanje u trenutku nastanka traga, vrsta i vlažnost podloge, način na koji je otisak prekriven sedimentom te milijuni godina erozije.
Zbog toga isti dinosaur može ostaviti tragove koji izgledaju potpuno različito, što klasične metode analize čini nesigurnima.
Nova metoda temeljena na umjetnoj inteligenciji
Znanstvenici su sada razvili metodu koja koristi umjetnu inteligenciju kako bi pomogla u određivanju vrste dinosaura odgovorne za fosilizirane otiske stopala. Sustav analizira osam ključnih karakteristika svakog traga i na temelju njih uspoređuje uzorke.
„Ovo je važno jer pruža objektivan način klasifikacije i usporedbe tragova, smanjujući oslanjanje na subjektivno ljudsko tumačenje“, rekao je fizičar Gregor Hartmann iz istraživačkog centra Helmholtz-Zentrum Berlin, koautor istraživanja objavljenog u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Analiza 150 milijuna godina povijesti
Metoda je razvijena analizom gotovo 2000 fosiliziranih otisaka stopala koji obuhvaćaju oko 150 milijuna godina povijesti dinosaura. Umjetna inteligencija identificirala je osam značajki koje objašnjavaju glavne razlike u obliku tragova.
Mnogi od tih otisaka ranije su s velikom sigurnošću povezani s određenim vrstama dinosaura. Na temelju tih poznatih primjera, znanstvenici su mapirali kako se pojedine značajke podudaraju s određenim skupinama dinosaura, kako bi se olakšala identifikacija budućih nalaza.
Zašto potpuna sigurnost i dalje ne postoji
Unatoč napretku, znanstvenici naglašavaju da je identifikacija uvijek djelomično nesigurna.
„Problem je u tome što je utvrđivanje tko je napravio fosilizirani otisak inherentno nesigurno“, rekao je Hartmann. Objasnio je da oblik traga ne odražava samo stopalo životinje, već i okolnosti u kojima je nastao, od kretanja i podloge do kasnijih geoloških procesa.
Paleontološki detektivski posao
„Ako pronađemo otiske stopala, moramo se igrati detektiva“, rekao je Steve Brusatte, paleontolog sa Sveučilišta u Edinburghu i glavni autor studije. „Radimo isto što i princ u Pepeljugi kada je usporedio stopalo s cipelom. Pokušavamo pronaći stopalo dinosaura koje odgovara otisku.“
Nova metoda umjetne inteligencije ne uklanja sve nepoznanice, ali znanstvenicima daje snažan alat koji povećava preciznost i smanjuje subjektivnost u jednom od najtežih područja paleontologije. Izvor HINA.
