Dok medicinska znanost nezaustavljivo napreduje, jedan prirodni element ponovno privlači pažnju kao potencijalni tretman za rak – vitamin B17, poznat i kao Laetrile. Dok je farmaceutska industrija usmjerena na razvoj sve sofisticiranijih terapija, vitamin B17 izaziva kontroverze svojim jednostavnim, ali moćnim mehanizmom djelovanja.
Priča o vitaminu B17, otkrivenom u gorkom bademu 1830. godine, započinje s Ernstom T. Krebsom Jr., kemičarem koji je početkom 1950-ih godina promovirao amygdalin, sastojak badema, kao mogući lijek protiv raka. Krebs je vjerovao da rak može biti rezultat neishranjenosti, posebno nedostatka vitamina B17, te je razvio Laetrile kao polusintetički destilat amygdalina.
Ključni princip djelovanja vitamina B17 je u tome što stanice raka, koje su žedne za glukozom kako bi se razvijale, apsorbiraju molekule glukoze iz vitamina B17. Ovaj proces aktivira otrovne elemente benzaldehid i cijanid unutar stanica raka, uzrokujući njihovo uništenje.
Unatoč uspješnim slučajevima primjene vitamina B17 u terapiji raka, njegova upotreba izaziva kontroverze. Nedostatak interesa farmaceutskih kompanija može biti posljedica nemogućnosti pateniranja ovog prirodnog sastojka.
I dok su neki znanstvenici skeptični, drugi smatraju da vitamin B17 predstavlja novo obećanje u borbi protiv raka. U svakom slučaju, on ostaje fascinantan element u beskonačnoj potrazi za učinkovitim tretmanom ove teške bolesti.
Inače, vitamin B17 je cijanogeni glikozid koji se najčešće može pronaći u sjemenkama badema i drugih biljaka iz porodice Rosaceae, a nalazi se i u košticama trešnje, breskve i marelice.
